为了减少废旧塑料对生态环境所造成的污染，尽管各国采取了很多措施加大塑料回收再利用的力度，但能够回收利用的废旧塑料仅占塑料垃圾总量约1%，无法解决废旧塑料带来的污染问题，所以，从可持续发展的角度出发，开发可降解塑料势在必行。
可降解塑料对保存期较为敏感，各项使用性能在保存期内可保持稳定，过了保质期以后，无法再保证使用性能，被丢弃后会在自然环境条件下降解，并逐步降解成对环境无害的物质，通常包括光降解型塑料、生物降解型塑料、二氧化碳基生物降解塑料和淀粉基生物降解塑料等。
1.光降解型塑料
光降解塑料在太阳光照射下能够发生降解，太阳光中的紫外光可将高分子链有序分解，大部分聚合物无法直接吸收285纳米以上波长的光能，光降解塑料采取在聚合物中加入光敏感基团或添加具有光敏作用化学助剂的方式，实现材料的光氧化反应加速。光降解塑料需要应用在光照时间充足的场景，一定程度上限制了其推广范围。
2.生物降解型塑料
生物降解塑料能够被环境中微生物分解，在细菌、霉菌或藻类等分解作用下最终可转化成对环境无污染的物质。高分子量聚合物在微生物中的酶的作用下逐渐分解成低分子量的分子碎片，细菌等微生物可以将低分子碎片消化吸收，并最终分解成水和二氧化碳等对环境无害的物质。生物降解型塑料包括完全生物降解型塑料和不完全生物降解型塑料两类。完全生物降解型塑料由纤维素、蛋白质、糖等可食用的物质为原材料，经过特殊工艺制作而成。不完全生物降解型塑料由天然高分子原料与通用合成树脂通过共混或共聚方法制作而成，通常情况下不完全生物降解型塑料同完全生物降解型塑料相比，具有更好的力学性能和加工性能。
3.二氧化碳基生物降解塑料
二氧化碳是一种低成本碳资源，以二氧化碳作为原料合成生物降解塑料，不仅可以减少塑料对环境的污染，还可以通过减少二氧化碳降低温室效应。二氧化碳基生物可降解塑料是二氧化碳和其他单体在催化剂作用下共聚所得的高聚物，技术难点在于高活性催化剂，只有在催化剂的作用下才能合成出二氧化碳基生物降解塑料，合成后的塑料还需要通过低成本改性处理，从而进一步提升合成物质的各项性能。目前较为成熟的产品是由二氧化碳与环氧共聚物所得的脂肪族聚酯，应用到一次性包装材料、餐具、农用地膜等方面，废弃的二氧化碳基生物降解塑料在自然环境中即可完全降解。
4.淀粉基生物降解塑料
淀粉基生物降解塑料以淀粉为原材料，将淀粉经过改性塑化后与其他聚合物共混加工，形成的一种可降解塑料产品。淀粉是一种天然高分子聚合物，具有价格低、可再生等优点，应用淀粉作为塑料的原材料可以减轻对石油资源的使用。淀粉作为一种高分子聚合物，在塑料合成过程中很难进行熔融加工，原因在于其分子中含有大量羟基，大分子之间有很强的相互作用力，难以与其他聚合物共混加工，必须对淀粉中的羟基进行酯化、醚化等化学反应，即对淀粉进行化学改性处理，将普通淀粉变成热塑淀粉。淀粉基生物降解塑料广泛用于塑料包装材料、食品容器、玩具等领域。
